كويكب "مقطوع الرأس" أحدث أكبر حوض تصادمي على سطح القمر ونثر كنزا ثمينا في موقع هبوط رواد ناسا
قبل أكثر من 4 مليارات سنة، اصطدم كويكب هائل بالقمر في لحظة عنيفة شكلت أكبر ندبة على سطحه.
واليوم، يعتقد العلماء أن هذا الاصطدام القديم ربما يكون قد نثر كنزا جيولوجيا ثمينا في المكان نفسه الذي تخطط ناسا لإرسال روادها إليه.
وتشير دراسة جديدة إلى أن أكبر حوض تصادم على سطح القمر، حوض إيتكين-القطب الجنوبي الذي يبلغ عرضه أكثر من 1200 ميل (2000 كم) على الجانب البعيد من القمر، قد تشكل بفعل كويكب متمايز الطبقات (أي ذي طبقات مختلفة: نواة حديدية كثيفة وطبقة خارجية صخرية) اصطدم بالقمر بزاوية ضحلة جدا.
وهذا الاكتشاف قد يجيب عن أسئلة علمية كبرى حول تكون هذا الحوض، وستكون له تداعيات كبيرة على استكشاف القمر في المستقبل.
واستخدم فريق بحثي بقيادة شيجيرو واكاتا من جامعة بيرديو محاكاة حاسوبية ثلاثية الأبعاد عالية الدقة، فوجدوا أن الشكل البيضاوي المميز لحوض إيتكين-القطب الجنوبي يفسر بشكل أفضل باصطدام كويكب يبلغ عرضه 160 ميلا (260 كم) كانت قد تشكلت فيه نواة حديدية منفصلة عن طبقاته الخارجية، تماما مثل كوكب مصغر.
وقد اصطدم هذا الكويكب بالقمر متجها من الشمال إلى الجنوب بسرعة تبلغ نحو ثمانية أميال في الثانية (13 كم في الثانية)، وبزاوية سطحية ضحلة جدا تبلغ 30 درجة فقط.
وهذه الزاوية الضحلة هي المفتاح، ففي هذا المسار يقطع "رأس" الكويكب حرفيا، حيث تنفصل طبقاته العليا بينما تواصل النواة الحديدية الكثيفة اندفاعها نحو الأمام، ما يحدث الشكل المستدق (البيضاوي) للحوض. ولو كان الكويكب بسيطا غير متمايز الطبقات، لنتج عنه حوض أكثر استدارة.
الأهم من ذلك، وجد الفريق أن هذا الاصطدام العنيف قذف بحطام صخري من أعماق وشاح القمر (الطبقة الواقعة تحت القشرة) باتجاه القطب الجنوبي للقمر. وبحسب الدراسة، فإن رواد الفضاء التابعين لناسا الذين سيهبطون في مهمة "أرتميس" بالقرب من القطب الجنوبي قد يعثرون على رواسب تحتوي على مواد أتت من أعماق تزيد عن 56 ميلا (90 كم) داخل باطن القمر.
وبحسب الدراسة التي نشرت في 7 مايو بمجلة Science Advances، إذا كانت المحاكاة صحيحة، فإن هذه العينات التي سيعيدها الرواد إلى الأرض قد تساعد العلماء على تحديد عمر حوض إيتكين-القطب الجنوبي بدقة، والكشف عن تركيب باطن القمر العميق، ما يقدم أدلة ثمينة حول كيفية تطور القمر بعد فترة قصيرة من تكوّنه قبل أكثر من 4 مليارات سنة.
